Scritti sulla storia della astronomia antica. Tomo I

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Raccolta di studi di storia dell'astronomia antica dedicata alle osservazioni babilonesi sul pianeta Venere, ricostruite a partire dalle tavolette cuneiformi rinvenute negli scavi di Ninive. Giovanni Virginio Schiaparelli analizza con rigore scientifico i quattro fenomeni periodici di visibilità di Venere come stella del mattino e della sera, le regole di predizione elaborate dagli antichi astronomi mesopotamici e questioni connesse come il calendario lunare babilonese e la divisione del giorno presso gli ebrei. Erudizione filologica e competenza astronomica si intrecciano in un saggio che getta luce sulle origini orientali della scienza celeste, firmato da uno dei massimi astronomi italiani dell'Ottocento.

L’autore

Nato a Savigliano nel 1835, Giovanni Virginio Schiaparelli fu astronomo, storico della scienza e ingegnere, senatore del Regno d'Italia. Laureatosi in ingegneria a Torino, si perfezionò in astronomia a Berlino e a San Pietroburgo prima di tornare in Italia, dove nel 1862 divenne direttore dell'Osservatorio astronomico di Brera a Milano. Compì quasi undicimila misurazioni di stelle doppie e scoprì l'asteroide 69 Hesperia, dimostrando inoltre il legame tra alcuni sciami meteorici, come le Leonidi, e le comete corrispondenti. Fu anche tra i massimi studiosi della storia dell'astronomia antica, ricostruendo in modo originale i sistemi planetari di Eudosso e Callippo. La sua fama presso il grande pubblico derivò però soprattutto dalle osservazioni di Marte compiute a partire dal 1877, quando individuò sulla superficie del pianeta una rete di strutture lineari da lui chiamate «canali»: un'espressione che, complice una traduzione fuorviante, alimentò per decenni speculazioni sulla possibile esistenza di civiltà extraterrestri. Morì a Milano nel 1910 ed è sepolto nel locale Cimitero monumentale.