Scritti sulla storia della astronomia antica. Tomo III

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Terzo tomo di studi sulla storia della matematica e dell'astronomia antica, tra appunti giovanili, programmi di ricerca e frammenti erudito-scientifici. Giovanni Virginio Schiaparelli, qui presentato anche nel suo percorso biografico di ingegnere e astronomo torinese, raccoglie riflessioni sul calendario lunare babilonese, la durata delle lunazioni e progetti mai completati di una monumentale storia delle matematiche concepita fin dal 1855. Un mosaico di ricerche filologiche e calcoli astronomici che restituisce il laboratorio intellettuale di uno dei più grandi scienziati italiani dell'Ottocento, tra ambizioni enciclopediche e scoperte sulle civiltà del passato.

L’autore

Nato a Savigliano nel 1835, Giovanni Virginio Schiaparelli fu astronomo, storico della scienza e ingegnere, senatore del Regno d'Italia. Laureatosi in ingegneria a Torino, si perfezionò in astronomia a Berlino e a San Pietroburgo prima di tornare in Italia, dove nel 1862 divenne direttore dell'Osservatorio astronomico di Brera a Milano. Compì quasi undicimila misurazioni di stelle doppie e scoprì l'asteroide 69 Hesperia, dimostrando inoltre il legame tra alcuni sciami meteorici, come le Leonidi, e le comete corrispondenti. Fu anche tra i massimi studiosi della storia dell'astronomia antica, ricostruendo in modo originale i sistemi planetari di Eudosso e Callippo. La sua fama presso il grande pubblico derivò però soprattutto dalle osservazioni di Marte compiute a partire dal 1877, quando individuò sulla superficie del pianeta una rete di strutture lineari da lui chiamate «canali»: un'espressione che, complice una traduzione fuorviante, alimentò per decenni speculazioni sulla possibile esistenza di civiltà extraterrestri. Morì a Milano nel 1910 ed è sepolto nel locale Cimitero monumentale.