La leggenda di Saladino

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Saggio storico-letterario che ricostruisce la figura del sultano Saladino attraverso le leggende medievali europee, analizzando cronache latine, poemi e fonti cristiane che ne plasmarono il mito tra storia, fantasia e ostilità religiosa durante le crociate. Gaston Paris esamina come i racconti occidentali sul grande avversario del regno di Gerusalemme siano in gran parte favorevoli, salvo la leggenda più antica e ostile, nata dal risentimento dei cristiani di Siria cacciati dai possedimenti dopo le vittorie del sultano curdo, tramandata in un curioso poema latino del 1187 che dipinge Saladino come usurpatore spietato e assassino. Con metodo filologico rigoroso, l'autore confronta le fonti orientali e occidentali, ricostruendo la nascita e la trasformazione del mito attorno a una delle figure più affascinanti dello scontro tra Oriente e Occidente medievale.

L’autore

Bruno Paulin Gaston Paris nacque ad Avenay nel 1839 e morì a Cannes nel 1903. Figlio del medievalista e paleografo Paulin Paris, compì parte degli studi a Bonn, dedicandosi dapprima alla filologia germanica e poi a quella romanza sotto la guida di Friedrich Diez, di cui fu allievo. Successe al padre come professore al Collège de France dal 1872, diventandone direttore nel 1895, e fu eletto membro dell'Académie française nel 1896, occupando il seggio che era stato di Louis Pasteur. Fondò insieme a Paul Meyer riviste di studi filologici di prestigio come la Romania, nel 1872, e promosse la Société des Anciens Textes Français. È considerato l'iniziatore della moderna ricerca storico-filologica applicata ai testi medievali, di cui curò importanti edizioni critiche, come La vie de saint Alexis. Autore anche dello studio Histoire poétique de Charlemagne sulle origini delle chansons de geste, per cui vinse il Premio Gobert, fu candidato al Premio Nobel per la letteratura per tre anni consecutivi, dal 1901 al 1903, a testimonianza del prestigio internazionale raggiunto dai suoi studi.