Scritti sulla storia della astronomia antica. Tomo II

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Secondo tomo di studi sulla storia dell'astronomia antica dedicato alle scuole greche prealessandrine, da Talete e i pitagorici fino alla scuola platonica e alle radici del pensiero cosmologico ellenico. Giovanni Virginio Schiaparelli ricostruisce con metodo filologico e scientifico i lenti progressi che condussero i greci dal disco terrestre piatto di Omero ai sofisticati sistemi di eccentri ed epicicli, discutendo fonti frammentarie, controversie sui colori delle stelle in Tolomeo e la trasmissione araba dell'Almagesto. Erudizione classica e rigore astronomico si fondono in un saggio che indaga le origini della scienza celeste occidentale prima della grande scuola di Alessandria.

L’autore

Nato a Savigliano nel 1835, Giovanni Virginio Schiaparelli fu astronomo, storico della scienza e ingegnere, senatore del Regno d'Italia. Laureatosi in ingegneria a Torino, si perfezionò in astronomia a Berlino e a San Pietroburgo prima di tornare in Italia, dove nel 1862 divenne direttore dell'Osservatorio astronomico di Brera a Milano. Compì quasi undicimila misurazioni di stelle doppie e scoprì l'asteroide 69 Hesperia, dimostrando inoltre il legame tra alcuni sciami meteorici, come le Leonidi, e le comete corrispondenti. Fu anche tra i massimi studiosi della storia dell'astronomia antica, ricostruendo in modo originale i sistemi planetari di Eudosso e Callippo. La sua fama presso il grande pubblico derivò però soprattutto dalle osservazioni di Marte compiute a partire dal 1877, quando individuò sulla superficie del pianeta una rete di strutture lineari da lui chiamate «canali»: un'espressione che, complice una traduzione fuorviante, alimentò per decenni speculazioni sulla possibile esistenza di civiltà extraterrestri. Morì a Milano nel 1910 ed è sepolto nel locale Cimitero monumentale.