Sugli spettri prismatici delle stelle fisse

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Trattato pionieristico di astrofisica ottocentesca dedicato agli spettri prismatici delle stelle fisse, che descrive un nuovo strumento ottico economico e applicabile a telescopi di potenza anche modesta per l'analisi spettrale degli astri. L'autore, gesuita e astronomo, presenta una rassegna sistematica delle stelle principali visibili in cielo, classificandole per tipo spettrale e colore, dalla Lira alla Lucertola fino alla Mosca, aprendo la via allo studio della composizione chimica delle stelle. Un'opera fondativa dell'astrofisica stellare moderna, frutto di anni di osservazioni pazienti condotte nell'Osservatorio del Collegio Romano.

L’autore

Nato a Reggio Emilia nel 1818 da una famiglia di modeste condizioni, entrò giovanissimo nella Compagnia di Gesù e divenne gesuita, astronomo e geodeta, considerato il fondatore della spettroscopia astronomica. Costretto all'esilio a causa delle vicende politiche romane del 1848, proseguì la carriera scientifica negli Stati Uniti presso l'osservatorio della Georgetown University, per poi tornare a Roma alla guida dell'Osservatorio del Collegio Romano, che rimodernò completamente. Fu il primo a classificare sistematicamente le stelle in classi spettrali e diede il nome al Meridiano di Roma. Si occupò inoltre di meteorologia, ideando il celebre «Meteorografo», strumento capace di registrare a distanza temperatura, pressione, umidità e vento, premiato da Napoleone III all'Esposizione Universale di Parigi del 1867. Fu inoltre coinvolto in importanti misure geodetiche e in studi sul magnetismo, mantenendo una fitta corrispondenza con i maggiori scienziati del suo tempo; la sua fama internazionale è testimoniata anche da una citazione nel romanzo di Jules Verne «Ventimila leghe sotto i mari». Morì a Roma nel 1878.