L'unità delle forze fisiche – Saggio di Filosofia Naturale

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Saggio di filosofia naturale ottocentesco che propone un'ambiziosa teoria dell'unità delle forze fisiche, sostenendo come calore, luce, elettricità, magnetismo, attrazioni molecolari e gravitazione universale siano manifestazioni di un unico principio dinamico legato al movimento della materia eterea che pervade l'universo. L'autore, gesuita e astronomo, ripercorre i progressi della fisica sperimentale legati al vapore, alla telegrafia elettrica e alla chimica industriale, proponendo un quadro unitario che supera la frammentazione delle scienze fisiche ottocentesche. Un testo fondamentale della scienza italiana che anticipa concezioni moderne sull'energia e sull'interconnessione dei fenomeni naturali.

L’autore

Nato a Reggio Emilia nel 1818 da una famiglia di modeste condizioni, entrò giovanissimo nella Compagnia di Gesù e divenne gesuita, astronomo e geodeta, considerato il fondatore della spettroscopia astronomica. Costretto all'esilio a causa delle vicende politiche romane del 1848, proseguì la carriera scientifica negli Stati Uniti presso l'osservatorio della Georgetown University, per poi tornare a Roma alla guida dell'Osservatorio del Collegio Romano, che rimodernò completamente. Fu il primo a classificare sistematicamente le stelle in classi spettrali e diede il nome al Meridiano di Roma. Si occupò inoltre di meteorologia, ideando il celebre «Meteorografo», strumento capace di registrare a distanza temperatura, pressione, umidità e vento, premiato da Napoleone III all'Esposizione Universale di Parigi del 1867. Fu inoltre coinvolto in importanti misure geodetiche e in studi sul magnetismo, mantenendo una fitta corrispondenza con i maggiori scienziati del suo tempo; la sua fama internazionale è testimoniata anche da una citazione nel romanzo di Jules Verne «Ventimila leghe sotto i mari». Morì a Roma nel 1878.