Angelo Secchi

Nato a Reggio Emilia nel 1818 da una famiglia di modeste condizioni, entrò giovanissimo nella Compagnia di Gesù e divenne gesuita, astronomo e geodeta, considerato il fondatore della spettroscopia astronomica. Costretto all'esilio a causa delle vicende politiche romane del 1848, proseguì la carriera scientifica negli Stati Uniti presso l'osservatorio della Georgetown University, per poi tornare a Roma alla guida dell'Osservatorio del Collegio Romano, che rimodernò completamente. Fu il primo a classificare sistematicamente le stelle in classi spettrali e diede il nome al Meridiano di Roma. Si occupò inoltre di meteorologia, ideando il celebre «Meteorografo», strumento capace di registrare a distanza temperatura, pressione, umidità e vento, premiato da Napoleone III all'Esposizione Universale di Parigi del 1867. Fu inoltre coinvolto in importanti misure geodetiche e in studi sul magnetismo, mantenendo una fitta corrispondenza con i maggiori scienziati del suo tempo; la sua fama internazionale è testimoniata anche da una citazione nel romanzo di Jules Verne «Ventimila leghe sotto i…