Il milione

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Resoconto di viaggio del mercante veneziano lungo la Via della Seta fino alla corte del Gran Khan in Catai, dettato in una prigione genovese sul finire del Duecento. Attraverso Persia, Tartaria, India e le sterminate province dell'impero mongolo, il racconto restituisce un affresco straordinario di popoli, città, costumi, ricchezze e meraviglie naturali dell'Oriente medievale, tra corti sfarzose, mercati favolosi e usanze mai viste da occhi europei. Redatto in prima persona da chi visse trentasei anni in quelle terre, il libro alterna cose vedute di persona a notizie raccolte da fonti fidate, in un equilibrio tra cronaca geografica ed epopea del meraviglioso. Un capolavoro fondativo della letteratura di viaggio che ha alimentato per secoli l'immaginario europeo sull'Estremo Oriente.

L’autore

Nato a Venezia nel 1254 in una famiglia di mercanti patrizi, viaggiò a partire dal 1271 insieme al padre Niccolò e allo zio Matteo lungo la Via della Seta fino alla Cina, dove rimase per oltre vent'anni come consigliere e ambasciatore alla corte del Gran Khan Kubilai. Tornato a Venezia nel 1295 con una notevole fortuna, fu fatto prigioniero dai genovesi tra il 1296 e il 1299 e proprio in prigionia dettò il racconto dei suoi viaggi al pisano Rustichello, dando origine all'opera nota come «Il Milione», una vera enciclopedia geografica sull'Asia che influenzò per secoli la cartografia e l'immaginario europeo, ispirando anche esploratori come Cristoforo Colombo. Sposò Donata Badoer, da cui ebbe tre figlie, oltre a una figlia nata da una relazione precedente. Morì a Venezia nel 1324 e fu sepolto nella chiesa di San Lorenzo.