Marco Polo

Nato a Venezia nel 1254 in una famiglia di mercanti patrizi, viaggiò a partire dal 1271 insieme al padre Niccolò e allo zio Matteo lungo la Via della Seta fino alla Cina, dove rimase per oltre vent'anni come consigliere e ambasciatore alla corte del Gran Khan Kubilai. Tornato a Venezia nel 1295 con una notevole fortuna, fu fatto prigioniero dai genovesi tra il 1296 e il 1299 e proprio in prigionia dettò il racconto dei suoi viaggi al pisano Rustichello, dando origine all'opera nota come «Il Milione», una vera enciclopedia geografica sull'Asia che influenzò per secoli la cartografia e l'immaginario europeo, ispirando anche esploratori come Cristoforo Colombo. Sposò Donata Badoer, da cui ebbe tre figlie, oltre a una figlia nata da una relazione precedente. Morì a Venezia nel 1324 e fu sepolto nella chiesa di San Lorenzo.