Relazione del professore Alessandro Volta di un suo viaggio letterario nella Svizzera

Alessandro Volta nacque a Como nel 1745 da una famiglia della nobiltà locale e vi morì nel 1827; fu chimico e fisico, celebre come inventore della pila, il primo generatore elettrico della storia, e come scopritore del gas metano. Formatosi presso i gesuiti e il seminario di Como, dove l'amicizia con il canonico Gattoni ne favorì la vocazione scientifica, pubblicò le sue prime memorie sull'elettricità già a fine anni Sessanta del Settecento, prendendo posizione contro le teorie allora dominanti. Nel 1775 mise a punto l'elettroforo perpetuo, ottenendo grande riconoscimento internazionale e la cattedra di fisica sperimentale a Como; l'anno successivo scoprì il metano osservando l'aria infiammabile delle paludi presso Angera sul Lago Maggiore. Proseguì gli studi sull'elettricità mettendo a punto strumenti come l'eudiometro perfezionato e ipotizzando forme di comunicazione elettrica a distanza. Per il suo lavoro ricevette numerosi onori, tra cui la nomina a conte e senatore del Regno d'Italia da Napoleone, e il suo nome fu attribuito all'unità di misura del potenziale elettrico, il volt.