Della Cina. Libro secondo

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Cronaca storico-missionaria ambientata nella provincia di Canton, la più ostile e diffidente della Cina del Cinquecento, dove padre Matteo Ricci affronta oltraggi popolari, calunnie e il sospetto delle autorità locali verso ogni forestiero legato al commercio di Macao. Daniello Bartoli descrive con dovizia di particolari la corte imperiale di Pechino, i palazzi tempestati d'oro, gli intrighi dei mandarini e le fragili protezioni concesse ai gesuiti da nobili letterati, in un continuo alternarsi di persecuzioni e insperati favori. Prosegue così il grande affresco della missione cattolica in Estremo Oriente, capitolo centrale di una storiografia barocca che unisce erudizione etnografica, tensione narrativa e ammirazione per la civiltà cinese osservata da vicino, tra sospetto reciproco e progressiva conquista di fiducia.

L’autore

Daniello Bartoli nacque a Ferrara nel 1608 e, entrato giovanissimo nella Compagnia di Gesù, si formò tra Novellara, Piacenza, Parma e Bologna, dove fu allievo dello scienziato Giovanni Battista Riccioli e condusse i primi esperimenti sull'isocronismo dei pendoli sulla scia di Galileo. Pur avendo più volte chiesto di essere inviato missionario in India o Giappone, i superiori lo destinarono alla predicazione e all'insegnamento in tutta Italia, dove per anni tenne quaresimali di grande successo. Nel 1649 il generale dei gesuiti Vincenzo Carafa lo nominò storico ufficiale dell'Ordine in lingua volgare, incarico che lo portò a stabilirsi definitivamente a Roma. Qui realizzò il suo capolavoro, l'immensa «Istoria della Compagnia di Gesù», ventisette libri pubblicati fra il 1650 e il 1673 e dedicati rispettivamente ad Asia, Giappone, Cina, Inghilterra e Italia, preceduti da un'ampia biografia di Sant'Ignazio di Loyola considerata ancora oggi tra le migliori mai scritte sul fondatore. Fu anche per un triennio rettore del Collegio Romano, l'odierna Università Gregoriana. Storico spesso giudicato poco critico ma apprezzato per la prosa elegante, morì a Roma nel 1685 dopo una vita interamente dedicata allo studio.