Della Cina: libro primo

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Resoconto storico-missionario ambientato nella Cina, Cocincina e Tunchino del Cinquecento, dove i gesuiti della Compagnia di Gesù aprono con fatica immensa la via all'evangelizzazione dell'Estremo Oriente. Al centro dell'affresco c'è padre Matteo Ricci, primo a violare la diffidenza sospettosa dell'impero cinese verso ogni forestiero, tra intrighi di corte, gelosie di stato e un apparato burocratico raffinatissimo che regola dal mandarino più umile fino al trono. Daniello Bartoli, storico e prosatore barocco tra i massimi della lingua italiana, alterna il racconto delle traversie apostoliche a vividi ritratti di costumi, istituzioni e paesaggi cinesi, restituendo un mondo insieme remoto e minuziosamente osservato. Un classico della storiografia gesuitica secentesca, capace di unire rigore documentario e potenza narrativa nel descrivere la nascita di una cristianità d'Oriente costruita passo dopo passo, tra abbandoni forzati e ripartenze da capo.

L’autore

Daniello Bartoli nacque a Ferrara nel 1608 e, entrato giovanissimo nella Compagnia di Gesù, si formò tra Novellara, Piacenza, Parma e Bologna, dove fu allievo dello scienziato Giovanni Battista Riccioli e condusse i primi esperimenti sull'isocronismo dei pendoli sulla scia di Galileo. Pur avendo più volte chiesto di essere inviato missionario in India o Giappone, i superiori lo destinarono alla predicazione e all'insegnamento in tutta Italia, dove per anni tenne quaresimali di grande successo. Nel 1649 il generale dei gesuiti Vincenzo Carafa lo nominò storico ufficiale dell'Ordine in lingua volgare, incarico che lo portò a stabilirsi definitivamente a Roma. Qui realizzò il suo capolavoro, l'immensa «Istoria della Compagnia di Gesù», ventisette libri pubblicati fra il 1650 e il 1673 e dedicati rispettivamente ad Asia, Giappone, Cina, Inghilterra e Italia, preceduti da un'ampia biografia di Sant'Ignazio di Loyola considerata ancora oggi tra le migliori mai scritte sul fondatore. Fu anche per un triennio rettore del Collegio Romano, l'odierna Università Gregoriana. Storico spesso giudicato poco critico ma apprezzato per la prosa elegante, morì a Roma nel 1685 dopo una vita interamente dedicata allo studio.