Della Cina libro quarto

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Cronaca storica seicentesca sulla diffusione del cristianesimo in Cina, che prende avvio dal ritrovamento nella provincia di Scensì di un'antica lapide capace di attestare mille anni di presenza della fede cristiana nell'Impero celeste. Daniello Bartoli, storico gesuita, ricostruisce con dovizia di fonti le vicende di imperatori che protessero la nuova religione, i templi eretti nelle dieci province cinesi, le persecuzioni scatenate da re feudatari e le successive missioni della Compagnia di Gesù giunte a ripiantare quella fede quasi scomparsa. Tra episodi di conversione, prodigi narrati con fervore barocco e osservazioni su costumi e credenze locali, il libro quarto compone un affresco imponente dell'incontro tra Occidente cristiano e civiltà cinese.

L’autore

Daniello Bartoli nacque a Ferrara nel 1608 e, entrato giovanissimo nella Compagnia di Gesù, si formò tra Novellara, Piacenza, Parma e Bologna, dove fu allievo dello scienziato Giovanni Battista Riccioli e condusse i primi esperimenti sull'isocronismo dei pendoli sulla scia di Galileo. Pur avendo più volte chiesto di essere inviato missionario in India o Giappone, i superiori lo destinarono alla predicazione e all'insegnamento in tutta Italia, dove per anni tenne quaresimali di grande successo. Nel 1649 il generale dei gesuiti Vincenzo Carafa lo nominò storico ufficiale dell'Ordine in lingua volgare, incarico che lo portò a stabilirsi definitivamente a Roma. Qui realizzò il suo capolavoro, l'immensa «Istoria della Compagnia di Gesù», ventisette libri pubblicati fra il 1650 e il 1673 e dedicati rispettivamente ad Asia, Giappone, Cina, Inghilterra e Italia, preceduti da un'ampia biografia di Sant'Ignazio di Loyola considerata ancora oggi tra le migliori mai scritte sul fondatore. Fu anche per un triennio rettore del Collegio Romano, l'odierna Università Gregoriana. Storico spesso giudicato poco critico ma apprezzato per la prosa elegante, morì a Roma nel 1685 dopo una vita interamente dedicata allo studio.