Volere è potere

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Saggio civile ottocentesco che esorta gli italiani a credere nelle proprie capacita, analizzando con piglio polemico ignoranza diffusa, disprezzo del lavoro manuale e febbre dell'impiego statale come freni al progresso nazionale. Partendo da una riflessione sul rapporto tra geografia fisica e carattere dei popoli, l'autore confronta le pianure uniformi che producono civilta stagnanti con i rilievi che temprano razze intraprendenti, per poi denunciare i mali sociali dell'Italia postunitaria. Il saggio si arricchisce di ritratti biografici esemplari, come quello dell'esploratore e cartografo Codazzi, naufrago e pittore di case pur di non arrendersi, a dimostrazione pratica che la volonta puo davvero riscattare un destino avverso.

L’autore

Michele Lessona nacque nel 1823 a Venaria Reale in una famiglia legata alla casa Savoia e si laureò in medicina a Torino nel 1846. Una relazione sentimentale osteggiata dalla famiglia lo spinse a fuggire con l'amata in giro per l'Europa e il Nord Africa, fino a dirigere un ospedale al Cairo; rimasto vedovo, tornò in Italia nel 1849 e si dedicò alle scienze naturali, insegnando storia naturale, mineralogia e zoologia in diverse città fino a ottenere nel 1865 la cattedra di zoologia all'Università di Torino, di cui divenne anche rettore. Convinto sostenitore del darwinismo, fu tra i suoi più efficaci divulgatori in Italia, traducendo con l'aiuto della seconda moglie Adele Masi alcune opere di Charles Darwin e curando complessivamente ventitré traduzioni in trentadue volumi. Diresse riviste di divulgazione scientifica e raccolse i propri articoli nelle apprezzate «Conversazioni scientifiche». È ricordato soprattutto per «Volere è potere», raccolta di biografie di italiani esemplari per forza di volontà, scritta sul modello del «Self-Help» dell'inglese Samuel Smiles per educare la gioventù del Regno. Nominato senatore nel 1892, morì a Torino nel 1894.