Michele Lessona

Michele Lessona nacque nel 1823 a Venaria Reale in una famiglia legata alla casa Savoia e si laureò in medicina a Torino nel 1846. Una relazione sentimentale osteggiata dalla famiglia lo spinse a fuggire con l'amata in giro per l'Europa e il Nord Africa, fino a dirigere un ospedale al Cairo; rimasto vedovo, tornò in Italia nel 1849 e si dedicò alle scienze naturali, insegnando storia naturale, mineralogia e zoologia in diverse città fino a ottenere nel 1865 la cattedra di zoologia all'Università di Torino, di cui divenne anche rettore. Convinto sostenitore del darwinismo, fu tra i suoi più efficaci divulgatori in Italia, traducendo con l'aiuto della seconda moglie Adele Masi alcune opere di Charles Darwin e curando complessivamente ventitré traduzioni in trentadue volumi. Diresse riviste di divulgazione scientifica e raccolse i propri articoli nelle apprezzate «Conversazioni scientifiche». È ricordato soprattutto per «Volere è potere», raccolta di biografie di italiani esemplari per forza di volontà, scritta sul modello del «Self-Help» dell'inglese Samuel Smiles per educare la…