U il secondo re d'Italia

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Ritratto biografico pungente di Umberto I di Savoia, secondo re d'Italia, che ne ripercorre l'educazione rigidamente militare e bigotta nell'Ottocento sabaudo. Paolo Valera racconta l'infanzia tra precettori religiosi e generali, la scarsa formazione intellettuale rispetto ai coetanei borghesi, il matrimonio combinato con Margherita per volontà paterna, e gli episodi bellici della guerra del 1866 vissuti più da comprimario che da eroe. Con piglio polemico e documentato, privo di reverenza cortigiana, il testo smonta la retorica ufficiale della monarchia sabauda, restituendo un affresco critico del potere regio e dei suoi meccanismi dinastici nell'Italia post-unitaria.

L’autore

Paolo Valera nacque a Como nel 1850 da una famiglia proletaria e morì a Milano nel 1926; fu giornalista e scrittore legato al verismo. Trasferitosi con la famiglia a Milano da ragazzo, prese parte ancora minorenne alla terza guerra d'indipendenza tra i garibaldini, per poi dedicarsi al giornalismo di ispirazione progressista fondando periodici come «La plebe» e «La folla». Nel 1879 raccolse i suoi reportage in «Milano sconosciuta», un'opera cruda e vivace sul degrado sociale del sottoproletariato urbano che gli valse un processo per diffamazione, seguita da romanzi di denuncia sociale come «Gli scamiciati» e «Alla conquista del pane». Coinvolto nel 1888 in uno scandalo legato a un'ex amante di Vittorio Emanuele II, fu condannato al carcere e visse fino al 1898 esule a Londra; tornato in Italia per partecipare ai moti popolari repressi da Bava-Beccaris, scontò altre pene detentive e si iscrisse al Partito Socialista Italiano. Fu anche traduttore, curando la versione italiana del «Quo vadis?» di Sienkiewicz, e negli ultimi anni, dopo una controversa biografia di Mussolini che gli costò l'espulsione dal partito, chiuse la sua vita in povertà. Riposa nel cimitero monumentale di Milano.