Il padre della patria studiato come uomo e come re

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Pamphlet storico-biografico che ritrae con sguardo polemico Vittorio Emanuele II, primo re d'Italia, indagandone la figura umana oltre la retorica risorgimentale. Paolo Valera, giornalista anticonformista, smonta la celebrazione ufficiale del Padre della Patria confrontando Novara con Caporetto, i generali dell'Ottocento sabaudo con quelli della Grande Guerra, in un parallelo tra passato e presente della monarchia italiana. Tra riferimenti a Cavour, Cadorna e ai fermenti sociali del primo dopoguerra, il testo intreccia critica al potere regio, analisi delle disuguaglianze economiche e riflessione tagliente sulla continuità dei costumi di casa Savoia dal 1861 fino al conflitto mondiale.

L’autore

Paolo Valera nacque a Como nel 1850 da una famiglia proletaria e morì a Milano nel 1926; fu giornalista e scrittore legato al verismo. Trasferitosi con la famiglia a Milano da ragazzo, prese parte ancora minorenne alla terza guerra d'indipendenza tra i garibaldini, per poi dedicarsi al giornalismo di ispirazione progressista fondando periodici come «La plebe» e «La folla». Nel 1879 raccolse i suoi reportage in «Milano sconosciuta», un'opera cruda e vivace sul degrado sociale del sottoproletariato urbano che gli valse un processo per diffamazione, seguita da romanzi di denuncia sociale come «Gli scamiciati» e «Alla conquista del pane». Coinvolto nel 1888 in uno scandalo legato a un'ex amante di Vittorio Emanuele II, fu condannato al carcere e visse fino al 1898 esule a Londra; tornato in Italia per partecipare ai moti popolari repressi da Bava-Beccaris, scontò altre pene detentive e si iscrisse al Partito Socialista Italiano. Fu anche traduttore, curando la versione italiana del «Quo vadis?» di Sienkiewicz, e negli ultimi anni, dopo una controversa biografia di Mussolini che gli costò l'espulsione dal partito, chiuse la sua vita in povertà. Riposa nel cimitero monumentale di Milano.