Memorie di pubblica economia

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Saggio di economia politica di fine Settecento dedicato alla condizione della Sicilia, con al centro la questione della libertà del commercio dei grani rivolta al sovrano di Napoli. L'autore descrive la posizione geografica, i porti e la fertilità dell'isola ereditata dalle antiche colonie fenicie, greche e cartaginesi, per poi proporre riforme su agricoltura, fiscalità e libero scambio capaci di sbloccarne le potenzialità economiche frenate da vincoli strutturali e politici d'antico regime. Un contributo significativo al pensiero economico illuminista italiano, tra osservazione diretta del territorio e proposte di riforma commerciale.

L’autore

Nato a Modica nel 1756 da una famiglia di modeste condizioni, Saverio Scrofani fu allevato dallo zio materno, un vescovo che ne avrebbe voluto fare un sacerdote; pur prendendo gli ordini sacri, scelse tuttavia un'esistenza mondana e inquieta, segnata anche da un episodio di frode che lo costrinse all'esilio da Palermo nel 1786. Da quel momento condusse una vita errabonda tra Firenze, Venezia e Parigi, dove aderì ai principi fisiocratici e sviluppò idee di riformismo economico liberale ma moderato, diventando anche corrispondente dell'Institut de France. Fu autore di numerosi saggi di economia agraria e commerciale, e testimone diretto della Rivoluzione francese, di cui analizzò le cause in opere come Tutti han torto e Tutti han ragione. La sua opera più celebre resta il Viaggio in Grecia, resoconto in tre volumi dei suoi soggiorni nel paese ellenico, pubblicato a cavallo tra Sette e Ottocento e tradotto anche in francese. Coinvolto in attività di spionaggio a favore del Regno di Napoli e sospettato di simpatie liberali, alternò periodi di servizio pubblico, come funzionario di polizia a Napoli, a fasi di allontanamento forzato. Morì a Palermo nel 1835, dopo essersi dedicato negli ultimi anni alla revisione delle proprie opere.