Libra astronomica ac philosophica qua Galilaei Galilaei

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Trattato scientifico-polemico del Seicento italiano, scritto in latino da Orazio Grassi sotto lo pseudonimo di Lothario Sarsi, nel celebre dibattito sulla natura delle comete che vide contrapposti i gesuiti del Collegio Romano e Galileo Galilei. Rispondendo al Discorso sulle comete di Mario Guiducci, portavoce delle tesi galileiane, l'autore difende con rigore geometrico e astronomico l'ipotesi che le comete siano fenomeni sublunari legati a vapori ed esalazioni terrestri, opponendosi alla teoria copernicana della loro natura celeste. Ricco di calcoli, diagrammi e citazioni classiche, il testo rappresenta una tappa fondamentale della controversia che porterà Galileo a scrivere il Saggiatore.

L’autore

Nato a Savona nel 1583, Orazio Grassi entrò giovanissimo nell'ordine dei gesuiti a Roma, studiando al Collegio Romano filosofia, matematica e teologia sotto importanti maestri dell'epoca. Divenuto professore di matematica nello stesso collegio, insegnò per un decennio occupandosi anche di astronomia, ottica e architettura, disciplina in cui si distinse come progettista della chiesa di Sant'Ignazio a Roma. La sua fama è legata soprattutto alla celebre disputa scientifica con Galileo Galilei sulla natura delle comete, nata dall'apparizione di tre corpi celesti nel 1618: sostenendo, sotto lo pseudonimo di Lotario Sarsi, che le comete fossero corpi solidi orbitanti fra la Luna e il Sole, si scontrò con la tesi di Galilei, che nel «Saggiatore» del 1623 ne confutò duramente le argomentazioni. L'animosità della polemica, alimentata anche da una denuncia anonima all'Inquisizione contro le tesi atomistiche di Galilei, ebbe conseguenze rilevanti anni dopo, quando lo scienziato pisano fu processato per il «Dialogo». Morto a Roma nel 1654, Grassi resta una figura significativa della scienza e dell'architettura gesuita del primo Seicento, oltre che protagonista di una delle dispute più note della storia della scienza moderna.