Ratio ponderum librae et simbellae: in qua quid è Lotharij Sarsij

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Trattato scientifico in latino con cui Orazio Grassi, sotto lo pseudonimo di Lothario Sarsi, replica alle accuse di Galileo Galilei nella disputa sulla natura delle comete che infiammò gli ambienti scientifici romani del primo Seicento. Con tono retoricamente elaborato e ricco di immagini — dal fuoco che si propaga tra le vesti alla palla che rimbalza sul marmo duro — l'autore difende punto per punto le proprie tesi astronomiche e filosofiche contro le critiche del Saggiatore, discutendo cause e moti dei vapori celesti con esempi tratti da magnetismo e ottica. Il testo, esercizio di raffinata polemica scientifica secentesca, documenta un capitolo cruciale del confronto tra vecchia e nuova scienza.

L’autore

Nato a Savona nel 1583, Orazio Grassi entrò giovanissimo nell'ordine dei gesuiti a Roma, studiando al Collegio Romano filosofia, matematica e teologia sotto importanti maestri dell'epoca. Divenuto professore di matematica nello stesso collegio, insegnò per un decennio occupandosi anche di astronomia, ottica e architettura, disciplina in cui si distinse come progettista della chiesa di Sant'Ignazio a Roma. La sua fama è legata soprattutto alla celebre disputa scientifica con Galileo Galilei sulla natura delle comete, nata dall'apparizione di tre corpi celesti nel 1618: sostenendo, sotto lo pseudonimo di Lotario Sarsi, che le comete fossero corpi solidi orbitanti fra la Luna e il Sole, si scontrò con la tesi di Galilei, che nel «Saggiatore» del 1623 ne confutò duramente le argomentazioni. L'animosità della polemica, alimentata anche da una denuncia anonima all'Inquisizione contro le tesi atomistiche di Galilei, ebbe conseguenze rilevanti anni dopo, quando lo scienziato pisano fu processato per il «Dialogo». Morto a Roma nel 1654, Grassi resta una figura significativa della scienza e dell'architettura gesuita del primo Seicento, oltre che protagonista di una delle dispute più note della storia della scienza moderna.