La più antica umanità vivente

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Saggio di paleoantropologia che indaga le origini dell'umanità attraverso lo studio comparato dei resti craniali di Neandertal, Pithecanthropus, Gibilterra e Rodesia. Giuseppe Sergi ripercorre un secolo di scoperte e controversie scientifiche, dai primi ritrovamenti presso Düsseldorf ai giudizi contrastanti di Huxley, Virchow e Darwin, per proporre il concetto di Paleantropo come tronco comune da cui si dipartirebbero i rami del Neandertal e del Lofocefalo. Un'opera che riformula con rigore le classificazioni dell'evoluzione umana, confrontando crani fossili europei con popolazioni viventi come gli Esquimesi della Groenlandia.

L’autore

Nato a Messina nel 1841, Giuseppe Sergi iniziò la carriera come professore di filosofia nei licei, prima di approdare nel 1880 all'Ateneo di Bologna con un insegnamento di antropologia presso la Facoltà di Lettere. Il suo percorso intellettuale lo condusse dalla filosofia e dalla filologia indoeuropea verso la psicologia e la pedagogia, in adesione al positivismo di ispirazione spenceriana: a questa fase risalgono opere come «Teoria fisiologica della percezione» (1881) e «L'origine dei fenomeni psichici e loro significato biologico» (1888). Trasferitosi a Roma nel 1884, vi rimase fino al 1916 come professore di antropologia, sviluppando presso il laboratorio universitario un ampio programma di ricerche sperimentali in psicologia e antropologia. Seguendo un filone di studi diffuso nell'epoca, che annoverava anche Broca e Lombroso, elaborò nel 1893 una classificazione delle forme craniche basata sulla norma verticale, distinguendo tipi ellissoidali, ovoidali, pentagonoidali e sferoidali. Su queste basi costruì una controversa classificazione delle razze umane, esposta nel volume «L'uomo secondo le origini, l'antichità, le variazioni e la distribuzione geografica» del 1911.