Lo spirito dell'universo

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Saggio scientifico che espone una teoria meccanica dell'universo, secondo cui ogni fenomeno naturale, dall'attrazione gravitazionale alla coesione atomica, deriva da azioni meccaniche fondate su due principi primari: la massa e il movimento. Olinto De Pretto richiama gli studi di J. B. Stallo sulla materia e la fisica moderna per discutere inerzia, forze universali e la costituzione interna del Sole, calcolando densità e pressioni degli strati solari sulla base della gravità e della temperatura interna. Un testo di divulgazione fisica di primo Novecento che tenta una sintesi organica dei principi meccanicistici applicati al cosmo.

L’autore

Nato a Schio nel 1857, Olinto De Pretto si laureò in agraria e lavorò come amministratore dell'azienda di famiglia fondata dal fratello Silvio, dedicandosi nel tempo libero allo studio della fisica e della geologia. Fu tra i fondatori del Circolo Alpinistico Scledense nel 1892 e pubblicò diversi studi di geologia alpina sui ghiacciai e sull'orografia. È ricordato soprattutto per il saggio «Ipotesi dell'etere nella vita dell'universo», presentato nel 1903 al Reale Istituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti e pubblicato l'anno seguente insieme a una lettera dell'astronomo Giovanni Schiaparelli: nel testo, pur muovendo da premesse oggi superate sulla natura dell'etere, De Pretto affrontò questioni di energia, calore terrestre e decadimento radioattivo che anticiparono, secondo alcuni studiosi successivi, intuizioni poi sviluppate dalla fisica del Novecento. Morì assassinato a Schio nel 1921, lasciando un'opera che resta un caso singolare nella storia della divulgazione scientifica italiana tra Otto e Novecento.