La novella del buon vecchio e della bella fanciulla

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Racconto breve di intensa introspezione ambientato nella Trieste della Grande Guerra: un anziano benestante, farmacista in pensione, incrocia una giovane e infantile bigliettaia tramviaria e ne resta turbato, tra desiderio senile e scrupoli morali. Italo Svevo segue con ironia sottile il progressivo smarrimento del vecchio, diviso tra il timore del ridicolo e una tenerezza quasi paterna verso la fanciulla e un ragazzino incontrato per caso, fino a una decisione che rivela insospettata nobiltà d'animo. Un'analisi impietosa e insieme compassionevole delle contraddizioni morali della vecchiaia, cifra tipica della narrativa introspettiva sveviana.

L’autore

Italo Svevo, pseudonimo di Aron Hector Schmitz, nacque a Trieste nel 1861, allora parte dell'Impero austriaco, e morì a Motta di Livenza nel 1928. Scrittore e drammaturgo, trasse il proprio nome d'arte dalla duplice appartenenza culturale, italiana e austriaca, che caratterizzò la sua formazione in una famiglia della buona borghesia ebraica triestina. Costretto per motivi economici a lavorare come impiegato di banca per diciotto anni, iniziò parallelamente a scrivere articoli e racconti, pubblicando nel 1892 il suo primo romanzo, «Una vita», seguito da «Senilità» (1898) e infine dal capolavoro «La coscienza di Zeno» (1923), che portò finalmente la critica a riconoscerne il valore. Formatosi sui realisti francesi, sulla filosofia di Schopenhauer e sulla psicoanalisi di Sigmund Freud, introdusse nella letteratura italiana un'inedita analisi interiore della coscienza, venata di ironia e attenta ai moti nascosti della mente, che fece dei suoi protagonisti eroi negativi segnati da una condizione di crisi esistenziale. Il suo biculturalismo, mai vissuto come conflitto ma anzi rivendicato nello pseudonimo scelto, resta uno degli elementi più originali della sua opera, che lo ha reso una delle voci più innovative della narrativa europea del Novecento.