Goethe ed Helmholtz

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Saggio biografico-scientifico ottocentesco che rivela il volto meno noto di Goethe, quello del naturalista appassionato, e il legame ideale con il fisico e fisiologo tedesco Hermann von Helmholtz. L'autore ripercorre gli studi del poeta sulla morfologia vegetale e animale, spesso accolti con diffidenza dai contemporanei e riconosciuti pienamente solo grazie all'autorevole rivalutazione di Helmholtz, figura chiave della scienza ottocentesca. Attraverso confronti letterari con Schiller e aneddoti sulla formazione dei due protagonisti, il testo illumina il rapporto fra genio poetico e rigore scientifico, offrendo un capitolo affascinante di storia della cultura tedesca e del pensiero naturalistico fra Settecento e Ottocento.

L’autore

Nato a Firenze nel 1867, figlio primogenito dello storico Isidoro Del Lungo, fu fisico specializzato in termodinamica e teoria cinetica dei gas. Dopo la laurea, lavorò come assistente all'Osservatorio astronomico di Catania e diresse in seguito l'Osservatorio meteorologico Alessandro Serpieri e il Gabinetto di fisica dell'Università di Urbino, insegnando poi fisica terrestre come libero docente all'Università di Genova. Per oltre quarant'anni, dal 1891 al 1933, insegnò matematica e fisica nei licei e negli istituti tecnici di numerose città italiane, da Catania a Firenze, da La Spezia a Padova. Autore del primo trattato universitario italiano sulla teoria cinetica dei gas, pubblicato nel 1920, condusse ricerche sulla pressione dei vapori saturi, sulla caduta dei gravi e sulle scariche elettriche atmosferiche, dialogando anche con lo scienziato Augusto Righi. Si dedicò inoltre alla storia della scienza, scrivendo saggi su Goethe e Helmholtz e su Leonardo da Vinci, e tradusse opere scientifiche dal tedesco. Morì a Firenze nel 1950.