Ragionamenti su la pluralità de' mondi

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Classico della divulgazione scientifica settecentesca in forma di dialogo galante tra un filosofo e una nobildonna, ambientato nelle sere di un giardino di campagna. Bernard de Fontenelle espone con eleganza mondana e arguzia la cosmologia cartesiana, l'ipotesi della pluralità dei mondi abitati, i movimenti della Luna e dei pianeti e la vertigine di un universo infinito popolato di innumerevoli sistemi celesti, rendendo accessibile a un pubblico non specialista le scoperte astronomiche del suo tempo. Scienza, filosofia e meraviglia cosmica si fondono in un capolavoro della letteratura di idee che ha formato generazioni di lettori europei all'astronomia moderna.

L’autore

Nato a Rouen nel 1657, nipote del drammaturgo Pierre Corneille, Bernard le Bovier de Fontenelle abbandonò presto gli studi di diritto, intrapresi per volere paterno, per dedicarsi alla letteratura. Introdotto a Parigi nel giornalismo dallo zio Thomas Corneille, esordì come poeta e commediografo prima di conquistare fama europea con i «Nouveaux dialogues des morts» e soprattutto con i «Colloqui sulla pluralità dei mondi», pubblicati nel 1686, in cui ipotizzava l'esistenza di civiltà su altri pianeti, anticipando temi poi cari alla fantascienza. Nella celebre «Querelle des Anciens et des Modernes» si schierò con i Moderni contro i sostenitori dell'antichità classica. Membro dell'Académie Française, fu per oltre quarant'anni segretario perpetuo dell'Académie des Sciences, ruolo in cui si distinse come biografo degli accademici scomparsi e cronista delle ricerche scientifiche dell'epoca. Uomo di mondo dal temperamento equilibrato e raffinato, visse quasi cent'anni conservando fino alla fine arguzia e lucidità. Considerato un anticipatore di molti temi illuministi, morì a Parigi nel 1757, pochi giorni prima di compiere cento anni.