Brieve racconto di tutte le radici, di tutte l'erbe e di tutti i frutti che crudi o cotti in Italia si mangiano

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Trattato gastronomico cinquecentesco su erbe, radici e frutti della tradizione alimentare italiana. Nel Cinquecento, riflettendo sulle abitudini alimentari degli italiani che negli ultimi cinquant'anni hanno imparato a seminare e mangiare erbe un tempo sprezzate per timore dell'Inquisizione, Giacomo Castelvetro decide di mettere per iscritto tutte le radici, le erbe e i frutti che crudi o cotti si consumano nella penisola. Erba dopo erba — dal lupulo cotto in acqua e condito con olio e aceto ai cavoli ripieni di lardo, pane e formaggio grattugiato — l'autore accompagna il lettore stagione per stagione tra orti e cucine, offrendo ricette, consigli su cotture e abbinamenti, e un invito appassionato a non trascurare la ricchezza vegetale della propria terra. Un testo che è insieme testimonianza di costume rinascimentale e manuale pratico per la tavola italiana del tempo.

L’autore

Nato a Modena nel 1546 da una famiglia di banchieri, Giacomo Castelvetro fuggì giovanissimo in Svizzera insieme al fratello per raggiungere lo zio Ludovico, umanista esiliato per le sue simpatie protestanti. Divenuto egli stesso protestante, dopo un breve rientro in Italia si trasferì definitivamente in Inghilterra nel 1580, dove trovò la protezione di figure di spicco come Sir Philip Sidney e Sir Francis Walsingham e insegnò l'italiano, tra gli altri, al futuro re Giacomo VI di Scozia. Viaggiò instancabilmente in tutta Europa, frequentando le fiere del libro di Basilea e Francoforte e stringendo rapporti con l'ambasciata inglese a Venezia. Nel 1611 fu imprigionato dall'Inquisizione romana ma venne salvato dall'intervento diplomatico inglese. È ricordato soprattutto per il delizioso trattato «Brieve racconto di tutte le radici, di tutte l'erbe e di tutti i frutti che crudi o cotti in Italia si mangiano» (1614), nato dallo stupore per la dieta inglese, povera di verdure e ricca di carne, e considerato un testo pionieristico nella promozione della cucina mediterranea. Morì a Londra nel 1616, riconosciuto come uno dei massimi divulgatori della lingua e cultura italiana in Inghilterra dopo Giovanni Florio.