Viaggi di Russia

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Resoconto di viaggio settecentesco in forma epistolare che narra la traversata verso la Russia della zarina Anna Ivanovna, attraverso mari tempestosi del Baltico, corti europee e città del Nord Europa. Tra lettere a un nobile inglese e osservazioni arguzia illuminista su costumi, politica e società — dalla vita di bordo tra scienziati e strumenti di fisica sperimentale, alle riflessioni sulla debole costituzione della Polonia e sulle libertà anseatiche — l'autore veneziano unisce curiosità scientifica, gusto mondano e prosa elegantissima. Con stile brillante e cosmopolita, capace di coniugare erudizione e leggerezza salottiera, il testo è un classico della letteratura odeporica italiana del Settecento, prezioso ritratto dell'Europa dei Lumi vista da un intellettuale veneto in viaggio verso la corte degli zar.

L’autore

Nato a Venezia nel 1712 da un'agiata famiglia di mercanti, Francesco Algarotti fu scrittore, saggista, collezionista d'arte e spirito illuminista dagli interessi vastissimi, dal newtonianismo all'architettura e alla musica, amico di Voltaire e corrispondente di sovrani e letterati come Federico II di Prussia e Metastasio. Formatosi tra Roma, Venezia, dove studiò sotto la guida di Carlo Lodoli, Bologna, dedicandosi all'astronomia, e Firenze, dal 1735 intraprese lunghi viaggi in Europa: a Parigi conobbe Voltaire e altre autorevoli personalità, a Londra fu accolto nella Royal Society ed entrò nella cerchia della nobildonna Mary Wortley Montagu, che si invaghì di lui. Divenne celebre soprattutto per il «Newtonianismo per le dame», opera di divulgazione scientifica in forma dialogica ispirata a Fontenelle, che gli valse fama internazionale nonostante le critiche dello stesso Voltaire, che ne trasse spunti per lavori propri. Nel 1739 viaggiò in Russia, fermandosi a San Pietroburgo, e in Prussia, esperienza narrata anni dopo nei «Viaggi di Russia»; l'amicizia con Federico II, incontrato in quell'occasione, gli fruttò il titolo di conte e la carica di ciambellano alla corte di Dresda, e durò venticinque anni fino alla morte del sovrano. Morì a Pisa nel 1764.