Francesco Algarotti

Nato a Venezia nel 1712 da un'agiata famiglia di mercanti, Francesco Algarotti fu scrittore, saggista, collezionista d'arte e spirito illuminista dagli interessi vastissimi, dal newtonianismo all'architettura e alla musica, amico di Voltaire e corrispondente di sovrani e letterati come Federico II di Prussia e Metastasio. Formatosi tra Roma, Venezia, dove studiò sotto la guida di Carlo Lodoli, Bologna, dedicandosi all'astronomia, e Firenze, dal 1735 intraprese lunghi viaggi in Europa: a Parigi conobbe Voltaire e altre autorevoli personalità, a Londra fu accolto nella Royal Society ed entrò nella cerchia della nobildonna Mary Wortley Montagu, che si invaghì di lui. Divenne celebre soprattutto per il «Newtonianismo per le dame», opera di divulgazione scientifica in forma dialogica ispirata a Fontenelle, che gli valse fama internazionale nonostante le critiche dello stesso Voltaire, che ne trasse spunti per lavori propri. Nel 1739 viaggiò in Russia, fermandosi a San Pietroburgo, e in Prussia, esperienza narrata anni dopo nei «Viaggi di Russia»; l'amicizia con Federico II, incontrato in…