Relazione di Moscovia scritta da Raffaello Barberini

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Resoconto di viaggio cinquecentesco attraverso il Nord Europa fino alla lontana Moscovia, scritto su richiesta di un cardinale da un mercante italiano curioso e attento osservatore. Partendo da Anversa e attraversando Olanda, Frisia, Danimarca, Pomerania e le terre baltiche, l'autore descrive città, commerci, popoli e costumi di regioni allora poco conosciute in Italia, fino a raggiungere la corte dello zar, ritratto in tutto il fasto delle vesti dorate e delle cerimonie di palazzo. Tra geografia politica, aneddoti di viaggio e dettagli su usanze e ricchezze locali, la relazione restituisce uno sguardo diplomatico e mercantile sulla Russia del Cinquecento, ancora esotica agli occhi europei.

L’autore

Raffaello Barberini nacque a Firenze nel 1539 e vi morì nel 1582. Fratello del prelato Francesco Barberini, condusse un'esistenza movimentata, divisa tra le armi e il commercio. Come mercante tentò alcune imprese negli scambi con l'Olanda, che non gli arrisero fortuna, mentre come uomo d'arme partecipò alla guerra di Siena nelle file dell'esercito comandato da Piero Strozzi e militò poi nelle Fiandre agli ordini del duca d'Alba. Fu proprio quest'ultimo, nel 1569, a incaricarlo di una delicata missione diplomatica segreta a Londra, volta a favorire un riavvicinamento politico fra l'Inghilterra e la Spagna. Nel 1564 compì inoltre un viaggio in Russia, esperienza di cui lasciò un'ampia e dettagliata relazione, testimonianza preziosa sulle terre moscovite viste con gli occhi di un fiorentino del pieno Cinquecento. La sua figura racchiude così il profilo tipico dell'avventuriero rinascimentale, capace di muoversi con disinvoltura fra i campi di battaglia, i traffici mercantili e le corti europee, lasciando ai posteri più il resoconto dei suoi viaggi che un'eredità letteraria in senso proprio.