Relatione della nuova missione delli pp. della Compagnia di Giesù, al regno della Cocincina

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Resoconto di viaggio e cronaca missionaria del Seicento ambientato nell'antico regno della Cocincina, l'attuale Vietnam centrale, tra il Tunchim e i confini con la Cina. Il gesuita Cristoforo Borri descrive con curiosità scientifica territorio, clima, flora, popolazioni e usanze di quelle terre lontane, per poi narrare le vicende della prima evangelizzazione cattolica in Estremo Oriente, tra favori di sovrani locali, persecuzioni improvvise e fughe rocambolesche via mare verso Macao. Un documento prezioso di geografia, etnografia ed esplorazione seicentesca, scritto con lo stupore del viaggiatore e il fervore missionario dell'epoca delle grandi scoperte.

L’autore

Nato a Corbetta nel 1583 da un'antica famiglia aristocratica milanese, Cristoforo Borri entrò nella Compagnia di Gesù nel 1601 e insegnò matematica prima a Mondovì e poi all'Osservatorio di Brera, dove aderì con convinzione alle teorie copernicane, attirandosi però la reazione del padre generale dell'ordine che lo costrinse alle dimissioni. Partito missionario per l'Oriente nel 1615, transitò per Macao, dove assunse il nome di Bruno per evitare assonanze imbarazzanti in spagnolo e portoghese, e raggiunse infine la missione gesuitica in Cocincina, nell'attuale Vietnam centrale, distinguendosi per le proprie osservazioni astronomiche e per la previsione di eclissi lunari e solari che gli valsero grande popolarità locale. Rientrato in Europa nel 1624, insegnò matematica e astronomia all'Università di Coimbra, avvicinandosi alle teorie di Tycho Brahe e diffondendo il metodo sperimentale galileiano; ideò inoltre uno strumento per la determinazione della longitudine in mare. Morì a Roma nel 1632.