Quelli che vennero prima

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Romanzo storico che attraversa l'Ottocento lucchese seguendo Bettina, fanciulla cresciuta tra ville aristocratiche e giardini con vasche di pesci rossi, all'ombra degli sconvolgimenti dell'epoca napoleonica. Nei primi ricordi d'infanzia compaiono il fedele servitore Ambrogio, che nascondeva di notte i disertori dell'esercito, l'abolizione dei privilegi nobiliari dopo la caduta dell'antico regime e un fugace incontro con Madame Mère, la madre di Napoleone. Il racconto segue Bettina fino alla maturità e alla vecchiaia, tra ricordi di persone amate e perdute, in un affresco di costume che ritrae con delicatezza la Lucca aristocratica e le trasformazioni sociali tra fine Settecento e Ottocento.

L’autore

Maria Borgese Freschi nacque a Firenze il 3 aprile 1881 da Ercole Freschi e Zaira Morelli Poggeschi. Conclusi gli studi, frequentò l'ambiente intellettuale fiorentino, dove conobbe lo scrittore Giuseppe Antonio Borgese, di cui divenne collaboratrice al quindicinale «La Bohème» tra il 1900 e il 1901 prima di sposarlo e seguirlo a Napoli; dal matrimonio nacquero i figli Leonardo e Giovanna. Tornata a Firenze, si dedicò al giornalismo, pubblicando su giornali e riviste anche poesie e novelle firmate con lo pseudonimo Myriam F., e contribuì alle terze pagine dei quotidiani fiorentini grazie alla collaborazione alla rivista «Hermes», fondata dal marito. Nel 1909, quando Borgese fu chiamato all'Università di Torino come professore di letteratura tedesca, la seguì nel capoluogo piemontese, dove pubblicò il suo unico vero lavoro letterario autonomo, la raccolta poetica «I canti dell'alba e della sera», firmata con lo pseudonimo Erinni. Per oltre vent'anni si dedicò poi soprattutto alla famiglia, seguendo il marito a Roma e Milano fino al 1931, quando Borgese, oppositore del fascismo, si trasferì negli Stati Uniti, dove ottenne cittadinanza, insegnamento a Chicago e infine il divorzio.