Quadri della natura umana. Feste ed ebbrezze. Volume I.

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Resoconto di viaggio e affresco antropologico sulle feste popolari e sugli stati di ebbrezza collettiva nell'Italia ottocentesca. Il racconto si apre a Roma, in una domenica di maggio, quando l'autore si lascia trascinare da una folla festante fino all'Infiorata di Genzano, occasione per osservare con sguardo curioso costumi, riti e passioni della gente comune tra Roma papalina e Roma popolare. Il volume prosegue esplorando altre manifestazioni di esaltazione collettiva, intrecciando cronaca di viaggio, osservazione sociale e riferimenti a riti e cerimonie di popoli lontani. Un'opera che unisce letteratura di costume e sguardo scientifico sulla natura umana, tipica della produzione antropologico-letteraria dell'autore, tra scienza, viaggio e narrazione popolare.

L’autore

Nato a Monza nel 1831 da Laura Solera Mantegazza, con cui partecipò sedicenne alle Cinque giornate di Milano, Paolo Mantegazza si laureò in medicina a Pavia e partì poi per un lungo viaggio in Sud America, tra il 1854 e il 1858, per fare fortuna e approfondire i propri studi antropologici. Tornato in Italia, resse la cattedra di Patologia generale a Pavia, dove fondò il primo laboratorio europeo di patologia sperimentale, formando scienziati come Camillo Golgi. A Firenze spostò i propri interessi verso l'antropologia, fondando nel 1869 la prima cattedra italiana della disciplina e il Museo nazionale di antropologia ed etnologia, oltre alla rivista «Archivio per l'antropologia e l'etnologia» nel 1871. Fu tra i primi divulgatori delle teorie di Darwin in Italia, con cui corrispose per anni, e deputato e poi senatore del Regno per oltre quarant'anni complessivi, distinguendosi come oppositore della tassa sul macinato. Compì numerose spedizioni scientifiche in Sud America, diventando un riferimento per gli studi su Argentina, Paraguay e Bolivia. Fu anche romanziere: con «L'anno 3000: sogno» (1897) è considerato un precursore della fantascienza italiana. Morì a San Terenzo nel 1910.