Un giorno a Madera

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Resoconto di viaggio in forma epistolare che racconta la traversata oceanica verso l'isola di Madera a bordo di un piroscafo postale diretto in Sud America. Il narratore descrive il distacco dall'Europa nel porto di Southampton, tra folle di passeggeri, addii commossi e il fragore meccanico della nave che si allontana dalla costa inglese, per poi abbandonarsi a meditazioni sul senso dello sradicamento e del ricominciare altrove. Il racconto si intreccia con una vicenda sentimentale, affidata alle lettere di una donna malata che rievoca consulti medici a Londra e la propria fragilità emotiva. Letteratura odeporica ottocentesca che unisce osservazione di viaggio, introspezione psicologica e delicatezza narrativa epistolare.

L’autore

Nato a Monza nel 1831 da Laura Solera Mantegazza, con cui partecipò sedicenne alle Cinque giornate di Milano, Paolo Mantegazza si laureò in medicina a Pavia e partì poi per un lungo viaggio in Sud America, tra il 1854 e il 1858, per fare fortuna e approfondire i propri studi antropologici. Tornato in Italia, resse la cattedra di Patologia generale a Pavia, dove fondò il primo laboratorio europeo di patologia sperimentale, formando scienziati come Camillo Golgi. A Firenze spostò i propri interessi verso l'antropologia, fondando nel 1869 la prima cattedra italiana della disciplina e il Museo nazionale di antropologia ed etnologia, oltre alla rivista «Archivio per l'antropologia e l'etnologia» nel 1871. Fu tra i primi divulgatori delle teorie di Darwin in Italia, con cui corrispose per anni, e deputato e poi senatore del Regno per oltre quarant'anni complessivi, distinguendosi come oppositore della tassa sul macinato. Compì numerose spedizioni scientifiche in Sud America, diventando un riferimento per gli studi su Argentina, Paraguay e Bolivia. Fu anche romanziere: con «L'anno 3000: sogno» (1897) è considerato un precursore della fantascienza italiana. Morì a San Terenzo nel 1910.