Le vergini

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Dramma teatrale di ambientazione borghese milanese di fine Ottocento, incentrato sulla vedova Delfina Tossi e sulle sue ambizioni matrimoniali per le figlie in età da marito. Tra salotti eleganti illuminati da lumi a petrolio, pianoforti e conversazioni allusive, si muovono pretendenti attempati, giovani spregiudicati e fanciulle in bilico tra ipocrisia sociale e desiderio di autenticità, mentre la madre orchestra unioni vantaggiose dietro una facciata di rispettabilità. Il gioco di sguardi, sussurri e piccole crudeltà tra i personaggi svela l'ipocrisia dei riti matrimoniali e delle convenienze sociali dell'alta borghesia lombarda. Un ritratto tagliente e ironico della morale del tempo, che smaschera con arguzia teatrale le illusioni perdute dietro il velo delle convenzioni.

L’autore

Marco Praga nacque a Milano nel 1862, figlio dello scapigliato Emilio Praga, di cui rimase orfano appena tredicenne. Costretto per anni a lavorare come ragioniere, poté dedicarsi interamente al teatro solo dopo il clamoroso successo del 1889 della commedia «Le Vergini», interpretata dall'attrice Virginia Marini. Influenzato dal drammaturgo francese Henry Becque, divenne uno dei principali esponenti del cosiddetto teatro borghese italiano, che a differenza del Verismo rivolgeva il proprio sguardo critico alle classi abbienti anziché a quelle diseredate, come dimostrano capolavori quali «La moglie ideale» (1890), «La crisi» (1904) e «La porta chiusa» (1913). Fu anche organizzatore instancabile della vita culturale del paese: diresse la Società Italiana degli Autori ed Editori dal 1896 al 1911, promuovendo il repertorio teatrale nazionale, e dal 1919 fu per un decennio il critico teatrale dell'«Illustrazione Italiana». Collaborò inoltre, senza esserne accreditato, alla stesura del libretto della «Manon Lescaut» di Puccini. Colpito da una grave crisi depressiva, morì suicida a Varese nel 1929, lasciando un'importante eredità nella drammaturgia italiana tra Otto e Novecento.