La vita in Palermo cento e piu anni fa

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Ricostruzione storica della vita quotidiana palermitana tra Settecento e Ottocento, sullo sfondo delle riforme borboniche e dei mutamenti sociali dell'isola. Giuseppe Pitrè documenta con dovizia di fonti l'espulsione dei gesuiti, l'abolizione del Sant'Uffizio, il declino dei privilegi baronali e l'ascesa del ceto medio, insieme a usi minuti come le sedie e i portantini cittadini. Un affresco erudito e vivace di costumi civili ed ecclesiastici, istituzioni e riforme che intreccia cronaca storica e osservazione antropologica sulla Sicilia borbonica di oltre un secolo fa.

L’autore

Giuseppe Pitrè nacque a Palermo nel 1841 da una famiglia umile - il padre marinaio morì di febbre gialla a New Orleans quando lui era ancora bambino - e vi morì nel 1916. Nonostante le difficoltà economiche, riuscì a laurearsi in medicina nel 1865 e per tutta la vita esercitò la professione di medico, un lavoro sul campo che gli permise il contatto diretto con marinai, contadini e ceti popolari da cui raccolse un'enorme mole di materiale etnografico. Fu proprio questa esperienza a farne il più importante studioso delle tradizioni popolari siciliane e l'iniziatore degli studi folclorici in Italia, fondatore della scuola etnologica palermitana che ispirò tra gli altri Giuseppe Cocchiara e Salvatore Salomone Marino, oltre a fornire materiale narrativo a scrittori come Luigi Capuana e Giovanni Verga. La sua opera principale, la monumentale «Biblioteca delle tradizioni popolari siciliane» in venticinque volumi pubblicati tra il 1871 e il 1913, raccolse per quasi quarant'anni canti, fiabe, proverbi, feste e usanze del popolo siciliano, costituendo il primo trattato completo sul folclore dell'isola. Sposato con Francesca Vitrano, ebbe tre figli e conobbe il dolore della perdita prematura di due di loro. Nel 1914 fu nominato senatore del Regno d'Italia, e negli anni Ottanta lo Stato italiano ne finanziò un'edizione nazionale completa delle opere.