La sfinge nera: dal Marocco al Madagascar

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Reportage di viaggio coloniale che attraversa l'intero continente africano dal Marocco al Madagascar, un itinerario tra deserti, savane e foreste equatoriali che intreccia osservazioni geografiche e riflessioni sul colonialismo europeo nell'Africa nera. L'autore analizza con sguardo di cronista le colonie portoghesi, britanniche e francesi, le difficoltà della valorizzazione economica del continente e le condizioni di vita di coloni e popolazioni indigene, fino a scene drammatiche come un incendio di savana che minaccia un accampamento tra fiamme, animali in fuga e uomini in lotta per la sopravvivenza. Tra suggestioni esotiche e giudizi storici del proprio tempo, il racconto restituisce un continente vasto e ancora inesplorato agli occhi europei degli anni Trenta.

L’autore

Mario Appelius nacque ad Arezzo nel 1892 e, animato fin da bambino da un'irrequieta passione per i viaggi, fu imbarcato dal padre come mozzo su una nave italiana; da lì cominciò a vagabondare tra Egitto, India, Indocina, Filippine e Cina, vivendo in bilico tra povertà e improvvisi guadagni. Divenuto corrispondente da varie parti del mondo per «Il Popolo d'Italia», si affermò negli anni Trenta come scrittore di viaggio di grande successo grazie a descrizioni vivide e fantasiose di popoli e paesi lontani, raccolte in decine di volumi dedicati ad Asia, Africa e Americhe. Fondò nel 1930 il giornale «Il Mattino d'Italia» di Buenos Aires e fu inviato di guerra in Etiopia e Spagna. Fervente fascista, durante la Seconda guerra mondiale divenne una delle voci più note della radio italiana, celebre per i toni bellicosi e propagandistici delle sue trasmissioni, fino all'allontanamento dal microfono nel 1943 per l'eccessivo pessimismo mostrato verso l'andamento del conflitto. Processato dopo la guerra per apologia del fascismo, evitò il carcere grazie all'amnistia Togliatti ma morì in povertà a Roma nel 1946, senza che il «Corriere della Sera» accettasse di pubblicarne il necrologio.