La meridiana del tempio di S. Petronio tirata

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Trattato di astronomia secentesco dedicato alla celebre linea meridiana tracciata nella basilica di San Petronio a Bologna, riesaminata dopo quarant'anni di osservazioni sul moto del Sole. L'autore verifica l'esattezza delle misurazioni astronomiche compiute su quella meridiana, mettendole a confronto con le rilevazioni dell'Accademia delle Scienze di Parigi, e discute l'anticipazione degli equinozi di primavera in vista della prima omissione del giorno bisestile prevista dal calendario gregoriano di Gregorio XIII. Fra tavole numeriche, calcoli di precisione e riflessioni sulla riforma del calendario romano, il testo documenta un capitolo cruciale della scienza astronomica italiana tra Seicento e Settecento.

L’autore

Matematico, astronomo, ingegnere e biologo, nacque a Perinaldo nel 1625 e morì a Parigi nel 1712, naturalizzato francese dopo una lunga carriera scientifica in Italia. Chiamato a Bologna dal marchese Cornelio Malvasia per dirigere il suo osservatorio privato, vi ottenne la cattedra di astronomia grazie alla precisione delle sue osservazioni, occupandosi anche di ingegneria idraulica per conto dello Stato della Chiesa. Tra le sue scoperte più celebri figurano quattro satelliti di Saturno, la divisione negli anelli del pianeta che porta il suo nome e, insieme a Hooke, la Grande Macchia Rossa di Giove. Nel 1669 fu invitato a Parigi dal ministro Colbert per l'Académie des sciences e due anni dopo divenne direttore del nuovo Osservatorio parigino, ottenendo la cittadinanza francese nel 1673. Diede origine, con la moglie Geneviève Delaistre, a una vera dinastia di astronomi e cartografi che proseguì per generazioni alla guida dell'osservatorio, pur mantenendo sempre un legame con l'ambiente scientifico bolognese.