La topografia di Palermo e de’ suoi contorni abbozzata da Domenico Scinà professore di fisica sperimentale

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Resoconto scientifico ottocentesco che descrive la topografia di Palermo e del suo territorio, tra montagne, acque, metalli, zolfi e ricchezze naturali di un'isola definita vastissimo campo di osservazione per il naturalista. L'autore, professore di fisica sperimentale, lamenta la scarsa attenzione dei siciliani verso le proprie ricchezze naturali rispetto agli studiosi stranieri, e propone un'indagine sistematica su geologia, mineralogia e botanica del territorio palermitano, fino all'analisi chimica dei terreni agricoli e delle loro proprietà termiche. Un documento di storia naturale e di orgoglio scientifico siciliano, tra passione descrittiva e metodo sperimentale applicato al paesaggio dell'isola.

L’autore

Nato a Palermo nel 1764 da famiglia benestante, Domenico Scinà studiò storia, scienze naturali e greco, ottenendo anche il titolo ecclesiastico di abate. Fu il primo a insegnare fisica sperimentale all'Accademia degli Studi di Palermo, di cui divenne poi presidente, e nei primi anni dell'Ottocento fu nominato storiografo regio da Ferdinando III di Sicilia, oltre che membro della Commissione di pubblica istruzione del Regno di Sicilia, partecipando anche alla stesura della Costituzione siciliana del 1812. Come docente all'Università di Palermo dedicò la vita allo studio della storia, in particolare di quella siciliana, di cui fu considerato uno dei massimi conoscitori del suo tempo. Tra le sue opere principali figurano l'«Introduzione alla fisica sperimentale» (1803) e gli «Elementi di fisica» in quattro volumi, oltre a scritti storici e biografici come le «Memorie sulla vita e filosofia d'Empedocle Gergentino» e il «Prospetto della storia letteraria di Sicilia nel secolo decimottavo». Morì a Palermo nel 1837, contagiato dall'epidemia di colera che colpì la città quell'estate, lasciando incompiuto il saggio sul «Primo periodo della letteratura greco-sicula», pubblicato comunque postumo.