La leggenda del paradiso terrestre

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Saggio erudito sul mito universale del paradiso terrestre, seguito attraverso tradizioni religiose, letterarie e popolari di Oriente e Occidente. Arturo Graf rintraccia le origini della leggenda biblica dell'Eden nelle concezioni ariane e semitiche di un luogo di delizie posto ai confini del mondo conosciuto, dall'Uttara-Kuru indiano ai Campi Elisi greci, fino ai racconti medievali di viaggiatori e cosmografi che ne collocarono la sede nell'estremo Oriente o nell'ultimo Occidente. Con dovizia di fonti e citazioni — dai testi zoroastriani alle leggende cristiane sull'albero della croce nato dai semi di Adamo — l'autore ricostruisce la genealogia di uno dei miti più diffusi e duraturi dell'immaginario umano.

L’autore

Nato ad Atene nel 1848 da padre tedesco e madre italiana di Ancona, Arturo Graf ebbe un'infanzia segnata da continui spostamenti: dalla Grecia a Trieste, poi in Romania dopo la morte del padre, fino al rientro definitivo in Italia nel 1863, quando frequentò il liceo a Napoli seguendo le lezioni di Francesco de Sanctis. Laureatosi in legge nel 1870, si dedicò per un periodo al commercio prima di intraprendere la carriera accademica: ottenne la libera docenza in Letteratura italiana e insegnò a Roma, per poi trasferirsi definitivamente nel 1882 a Torino, dove tenne la cattedra di letteratura italiana come professore ordinario fino al 1907. Nel 1883 fondò insieme a Francesco Novati e Rodolfo Renier il Giornale storico della letteratura italiana. Poeta, aforista e critico letterario, la sua opera in versi, da Medusa a Rime della selva, riflette un'atmosfera cupa di ispirazione medievale, attraversata da meditazioni sulla morte e da un progressivo avvicinamento al simbolismo religioso dopo il lutto per il suicidio del fratello Ottone nel 1894; a questa fase risale anche il suo unico romanzo, Il riscatto (1901). Studioso rigoroso, si occupò a lungo di simbologia medievale e di storia letteraria. Morì a Torino nel 1913.