La China antica e moderna

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Saggio storico-politico sulla civiltà cinese antica e moderna, scritto per denunciare l'ingerenza delle potenze europee in Oriente a metà Ottocento. L'autore ripercorre le conquiste culturali, scientifiche e agricole della Cina imperiale, la sua filosofia morale e la resistenza al dominio dei Mongoli e dei Manciù, per poi interrogarsi sulle cause della debolezza politica di fronte a Francia, Inghilterra e Russia. Il testo accosta la sorte cinese a quella dell'India colonizzata, mettendo in guardia l'Italia risorgimentale sui rischi di un progresso imposto con la forza da eserciti e mercanti stranieri. Una riflessione erudita che intreccia sinologia, filosofia confuciana e critica dell'imperialismo europeo con appassionata partecipazione civile.

L’autore

Carlo Cattaneo nacque a Milano nel 1801, figlio di un orefice. Coltivò fin dall'infanzia la passione per i classici, formandosi poi culturalmente grazie alla frequentazione delle biblioteche di Brera e Ambrosiana e all'amicizia con importanti intellettuali milanesi. Laureatosi in giurisprudenza a Pavia nel 1824, insegnò per quindici anni al ginnasio di Santa Marta, frequentando nel frattempo la cerchia di Vincenzo Monti e diventando allievo del giurista Gian Domenico Romagnosi. Di formazione illuminista e positivista, si dedicò a traduzioni e studi storico-geografici prima di affermarsi come figura centrale del pensiero repubblicano e federalista italiano. Ebbe un ruolo determinante nelle Cinque giornate di Milano del 1848, di cui fu tra i protagonisti e i più autorevoli cronisti, criticando aspramente sia Carlo Alberto sia i moderati e i mazziniani nelle sue opere sull'insurrezione. Sposò nel 1835 l'aristocratica anglo-irlandese Anna Pyne Woodcock. Costretto all'esilio in Svizzera dopo il fallimento dei moti, vi proseguì l'attività di studioso e pubblicista fino alla morte, avvenuta a Lugano nel 1869.