Gli antichi messicani

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Saggio storico-etnografico sulle civiltà precolombiane del Messico antico, che ne indaga origini, religione e organizzazione sociale prima della conquista spagnola. Muovendo dalla scoperta di un manoscritto di fra Bernardino de Sahagún, il testo ricostruisce cosmogonie, riti sacerdotali e culti astrali degli Aztechi, esplorando come dal feticismo primitivo si sviluppassero astrologia, astronomia e matematica presso i popoli mesoamericani. L'autore intreccia geografia, storia delle esplorazioni e riflessione filosofica, citando viaggiatori e studiosi come Beltrami e Clavigero, per delineare l'unicità geografica del Messico quale crocevia tra Atlantico e Pacifico. Un'indagine erudita ottocentesca sulle radici di una civiltà scomparsa, tra rigore scientifico e fascinazione per l'ignoto.

L’autore

Carlo Cattaneo nacque a Milano nel 1801, figlio di un orefice. Coltivò fin dall'infanzia la passione per i classici, formandosi poi culturalmente grazie alla frequentazione delle biblioteche di Brera e Ambrosiana e all'amicizia con importanti intellettuali milanesi. Laureatosi in giurisprudenza a Pavia nel 1824, insegnò per quindici anni al ginnasio di Santa Marta, frequentando nel frattempo la cerchia di Vincenzo Monti e diventando allievo del giurista Gian Domenico Romagnosi. Di formazione illuminista e positivista, si dedicò a traduzioni e studi storico-geografici prima di affermarsi come figura centrale del pensiero repubblicano e federalista italiano. Ebbe un ruolo determinante nelle Cinque giornate di Milano del 1848, di cui fu tra i protagonisti e i più autorevoli cronisti, criticando aspramente sia Carlo Alberto sia i moderati e i mazziniani nelle sue opere sull'insurrezione. Sposò nel 1835 l'aristocratica anglo-irlandese Anna Pyne Woodcock. Costretto all'esilio in Svizzera dopo il fallimento dei moti, vi proseguì l'attività di studioso e pubblicista fino alla morte, avvenuta a Lugano nel 1869.