La centuria alata

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Resoconto epico della trasvolata atlantica italiana degli anni Trenta, in cui Italo Balbo racconta in prima persona preparativi, rischi e trionfo di una delle più celebri imprese aviatorie del Novecento, capace di collegare l'Italia fascista al continente americano. Tra descrizioni tecniche del volo, incontri con ghiacci e nebbie sull'oceano, entusiasmo popolare all'arrivo e riflessioni sul valore simbolico dell'aviazione come conquista della civiltà moderna, l'autore intreccia cronaca d'avventura e retorica patriottica dell'epoca. Il racconto restituisce con vivezza l'ardimento tecnico, l'orgoglio nazionale e lo spirito d'squadra degli aviatori italiani protagonisti di una delle imprese aeree più celebrate del regime.

L’autore

Nato a Quartesana, presso Ferrara, nel 1896, figlio di due maestri elementari, Italo Balbo crebbe in una città segnata da forti tensioni sociali fra braccianti e proprietari terrieri. Dopo un percorso scolastico irregolare, aderì giovanissimo alle idee interventiste e conobbe Benito Mussolini alla vigilia della Prima guerra mondiale. Iscrittosi al Partito Nazionale Fascista nel 1921, divenne rapidamente uno dei protagonisti dello squadrismo e uno dei quadrumviri della marcia su Roma, avviando una carriera fulminea fatta di incarichi sempre più prestigiosi: dal comando della Milizia Volontaria alla guida del ministero dell'Aeronautica, ottenuto nel 1929. In tale veste organizzò e guidò celebri trasvolate collettive, come quella transatlantica verso il Brasile, guadagnandosi il grado di maresciallo dell'aria e una notorietà internazionale legata al mito dell'aviazione fascista. Nel 1934 fu nominato governatore della Libia, incarico che ricoprì fino alla morte. Allo scoppio della Seconda guerra mondiale organizzò azioni belliche nel Nord Africa contro le forze britanniche; proprio rientrando da una di queste missioni, nel giugno del 1940, il suo aereo fu abbattuto per errore dalla contraerea italiana sopra Tobruch, ponendo fine in modo tragico e controverso alla sua parabola.