La camorra, notizie storiche raccolte e documentate

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Inchiesta storica e sociologica sulla camorra napoletana dell'Ottocento, condotta nei vicoli e nelle carceri dell'antico Regno delle Due Sicilie per svelarne organizzazione, riti e gerarchie interne. L'autore, giornalista svizzero attento osservatore della vita partenopea, descrive con dovizia di particolari il percorso di iniziazione del camorrista, dalla prova del coltello alla cerimonia del ricevimento nella setta, il linguaggio in codice, i capi e i tribunali paralleli che imponevano tributi persino ai barcaioli e ai cocchieri di piazza. Fra documenti d'archivio, testimonianze dirette e aneddoti crudi sulle prigioni borboniche, il saggio ricostruisce il potere pervasivo di un'organizzazione criminale che permeava ogni strato della società napoletana, dal porto alle celle giudiziarie.

L’autore

Nato a Firenze nel 1829 da padre francese e madre svizzera, Marco Monnier trascorse l'infanzia in Italia, a Napoli, prima di intraprendere studi universitari fra Parigi, Ginevra, Heidelberg e Berlino. Si stabilì infine a Ginevra, dove insegnò letterature comparate all'università dal 1864 fino alla morte, ricoprendone in seguito anche la carica di vice-rettore. Poligrafo instancabile, scrisse in lingua francese numerosi saggi dedicati alla cultura europea e in particolare a quella italiana, occupandosi di argomenti quanto mai diversi tra loro. Si dedicò anche alla satira politica, componendo tra l'altro una raccolta di brevi commedie in versi, e tradusse il «Faust» di Goethe dal tedesco al francese. Un capitolo significativo della sua produzione riguarda il Mezzogiorno d'Italia: nelle sue «Notizie storiche documentarie sul brigantaggio nelle province napoletane» pubblicò il diario del generale catalano José Borjes, protagonista di un tentativo insurrezionale filoborbonico alleato con il brigante Carmine Crocco. Fino alla morte tenne inoltre una rubrica mensile di cronaca italiana sulla rivista «Bibliothèque Universelle» di Losanna. Morì a Ginevra nel 1885, lasciando un'opera vasta che ne fa una delle voci più autorevoli della divulgazione francofona sull'Italia ottocentesca.