Il sorbetto della regina

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Romanzo storico e satirico ambientato nell'Italia meridionale borbonica di primo Ottocento, dove le manie bigotte del barbiere mastro Zungo — nemico giurato di letterati, carbonari e ogni traccia di modernità — fanno da contrappunto comico a intrighi di paese, superstizioni popolari e fermenti carbonari clandestini. Ferdinando Petruccelli della Gattina intreccia alla vicenda paesana una trama di società più elevata, fra marchesi distratti, dame velate e passioni segrete, componendo un affresco corale che alterna la bassa commedia di costume alla critica pungente dei vizi clericali e delle contraddizioni sociali del Regno delle Due Sicilie. Ironia tagliente e osservazione antropologica si fondono in un ritratto vivace di un Sud sospeso fra devozione bigotta e sotterranei fermenti di libertà.

L’autore

Nato a Moliterno nel 1815 da un medico carbonaro e da una nobildonna, Ferdinando Petruccelli della Gattina sviluppò fin da bambino un profondo anticlericalismo, alimentato da esperienze scolastiche severe nei seminari gesuitici dove fu inviato. Aggiunse al proprio cognome «della Gattina», nome di un podere di famiglia, per sfuggire alle ricerche della polizia borbonica che lo perseguitava per le sue idee politiche. Dopo la laurea in medicina a Napoli si dedicò al giornalismo, viaggiando come corrispondente in Francia, Gran Bretagna e Germania e aderendo alla massoneria. Arrestato nel 1846 per l'appartenenza alla Giovine Italia, tornò a Napoli nel 1848, anno della rivoluzione, e fu eletto deputato al parlamento costituzionale, dirigendo un giornale dai toni vivaci e polemici che gli valse critiche feroci sia dai monarchici sia da alcuni liberali. Esule in Francia e Inghilterra dopo la repressione borbonica, fu apprezzato in tutta Europa come pubblicista e considerato un precursore del giornalismo moderno. È ricordato anche come inventore del filone del romanzo parlamentare, che denunciava il malcostume della politica italiana, con l'opera I moribondi del Palazzo Carignano. Morì a Parigi nel 1890.