Il re dei re

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Romanzo storico ambientato nell'Europa dell'XI secolo, fra l'abbazia di Montecasino, le corti normanne del Mezzogiorno e i palazzi imperiali tedeschi, sullo sfondo della grande lotta fra papato e impero per la supremazia sulla cristianità. Ferdinando Petruccelli della Gattina apre con la solenne consacrazione della basilica cassinese alla presenza di papa Alessandro II, duchi normanni e signori longobardi, per poi seguire ambizioni ecclesiastiche, intrighi di corte e rivalità dinastiche che agitano il Placito e il Concordato di Worms. Dichiaratamente sospeso fra romanzo e storia, come l'autore stesso avverte in apertura, il libro mescola erudizione medievistica e narrazione avventurosa, restituendo un affresco vivido delle tensioni fra potere spirituale e temporale nel Mezzogiorno normanno.

L’autore

Nato a Moliterno nel 1815 da un medico carbonaro e da una nobildonna, Ferdinando Petruccelli della Gattina sviluppò fin da bambino un profondo anticlericalismo, alimentato da esperienze scolastiche severe nei seminari gesuitici dove fu inviato. Aggiunse al proprio cognome «della Gattina», nome di un podere di famiglia, per sfuggire alle ricerche della polizia borbonica che lo perseguitava per le sue idee politiche. Dopo la laurea in medicina a Napoli si dedicò al giornalismo, viaggiando come corrispondente in Francia, Gran Bretagna e Germania e aderendo alla massoneria. Arrestato nel 1846 per l'appartenenza alla Giovine Italia, tornò a Napoli nel 1848, anno della rivoluzione, e fu eletto deputato al parlamento costituzionale, dirigendo un giornale dai toni vivaci e polemici che gli valse critiche feroci sia dai monarchici sia da alcuni liberali. Esule in Francia e Inghilterra dopo la repressione borbonica, fu apprezzato in tutta Europa come pubblicista e considerato un precursore del giornalismo moderno. È ricordato anche come inventore del filone del romanzo parlamentare, che denunciava il malcostume della politica italiana, con l'opera I moribondi del Palazzo Carignano. Morì a Parigi nel 1890.