Il Re prega

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Romanzo storico e sociale ambientato nell'aspro borgo calabro-lucano di Lauria, sospeso fra le case povere della valle e il quartiere aristocratico che si arrampica verso la strada consolare, in un paesaggio brullo di pietre e ginestre affacciato sul Tirreno. Ferdinando Petruccelli della Gattina intreccia vicende private — a partire dalla figura di don Diego Spani — a tensioni sociali e rancori di paese nell'Italia meridionale borbonica alla vigilia dei grandi rivolgimenti risorgimentali, fino a un drammatico duello al coltello dal sapore quasi rituale. Prosa vivida e crudele restituisce miserie, superstizioni e codici d'onore di un Sud arcaico, in un romanzo che unisce affresco di costume e critica politica del vecchio regime borbonico ormai prossimo al crollo.

L’autore

Nato a Moliterno nel 1815 da un medico carbonaro e da una nobildonna, Ferdinando Petruccelli della Gattina sviluppò fin da bambino un profondo anticlericalismo, alimentato da esperienze scolastiche severe nei seminari gesuitici dove fu inviato. Aggiunse al proprio cognome «della Gattina», nome di un podere di famiglia, per sfuggire alle ricerche della polizia borbonica che lo perseguitava per le sue idee politiche. Dopo la laurea in medicina a Napoli si dedicò al giornalismo, viaggiando come corrispondente in Francia, Gran Bretagna e Germania e aderendo alla massoneria. Arrestato nel 1846 per l'appartenenza alla Giovine Italia, tornò a Napoli nel 1848, anno della rivoluzione, e fu eletto deputato al parlamento costituzionale, dirigendo un giornale dai toni vivaci e polemici che gli valse critiche feroci sia dai monarchici sia da alcuni liberali. Esule in Francia e Inghilterra dopo la repressione borbonica, fu apprezzato in tutta Europa come pubblicista e considerato un precursore del giornalismo moderno. È ricordato anche come inventore del filone del romanzo parlamentare, che denunciava il malcostume della politica italiana, con l'opera I moribondi del Palazzo Carignano. Morì a Parigi nel 1890.