Il letargo

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Studio scientifico di fisiologia animale dedicato al fenomeno del letargo nei mammiferi, tra osservazioni sperimentali su marmotte e ricci e una rassegna delle ricerche degli autori antichi e moderni. L'autore, biologo di formazione, confronta dati di laboratorio, variazioni di peso, temperatura corporea e funzioni renali degli animali letargici con quelle degli animali a sangue caldo a digiuno e di quelli a sangue freddo, in uno studio comparato tra omeotermi ed eterotermi. Ne emerge un'indagine rigorosa condotta tra viaggi ed esperimenti diretti, che affronta uno dei temi più affascinanti e ancora poco compresi della fisiologia animale di inizio Novecento, ponendo le basi per la comprensione scientifica dell'ibernazione.

L’autore

Nato a Otricoli nel 1869, Osvaldo Polimanti si laureò in Medicina a Roma nel 1893 con una tesi premiata sulla fisiologia della respirazione. Perfezionatosi in Germania tra gli istituti di Berlino e Friburgo, rientrò in Italia lavorando accanto al fisiologo Luigi Luciani e successivamente presso la Stazione Zoologica di Napoli. Nel 1913 ottenne la cattedra di Fisiologia all'Università di Perugia, dove l'anno successivo fondò il relativo Istituto, e nel 1919 diede vita alla «Rivista di Biologia». Fu inoltre preside di Medicina e Chirurgia e prorettore dell'ateneo perugino. Lasciata la cattedra nel 1939 per raggiunti limiti d'età, si ritirò sul Trasimeno continuando a dirigere la Stazione Idrobiologica che aveva fondato nel 1921, dedicandosi agli studi sul letargo animale e sulla fisiologia sperimentale fino alla morte, nel 1947. Fu tra i primi in Italia a intuire il valore della cinematografia come strumento di ricerca e didattica scientifica, applicandola allo studio dei fenomeni biologici: un aspetto della sua attività riscoperto e valorizzato solo in tempi recenti dagli studiosi di storia della scienza.