Il Fiume bianco e i Dénka

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Resoconto di viaggio ed esplorazione geografica ottocentesca lungo il Fiume Bianco, nel cuore dell'Africa Centrale, dove il missionario Giovanni Beltrame ripercorre spedizioni, incontri con le tribù Dénka e osservazioni etnografiche e linguistiche maturate durante la sua missione apostolica. Tra grammatiche di lingue africane, dispute scientifiche con altri esploratori europei su toponimi e popolazioni, e la testimonianza diretta di un'Africa ancora inesplorata dagli occidentali, il resoconto unisce fede missionaria e curiosità da naturalista. Un documento di viaggio prezioso sull'Ottocento coloniale, tra Congresso Geografico di Venezia, corrispondenze scientifiche e vita quotidiana lungo le rive del Nilo Bianco.

L’autore

Presbitero, missionario, esploratore e geografo italiano, nacque a Valeggio sul Mincio nel 1824 e morì a Verona nel 1906. Entrato nell'Istituto Mazza di Verona, fu ordinato sacerdote nel 1849 e, dopo essersi preparato imparando l'arabo e tecniche infermieristiche, partì nel 1853 per una missione esplorativa in Africa centrale lungo il Nilo, proseguendo da solo l'impresa dopo la morte del compagno di viaggio. Guidò poi, nel 1857, un gruppo di missionari che comprendeva il futuro vescovo e santo Daniele Comboni, spingendosi fino alle regioni dell'Alto Nilo Bianco. Tornato definitivamente a Verona, insegnò storia e geografia e divenne superiore degli istituti mazziani. Autore di una cinquantina di pubblicazioni di argomento storico-geografico, filologico e religioso, si dedicò in particolare allo studio delle lingue e delle culture Dinka e Aka, componendo grammatiche e vocabolari rimasti tra i primi contributi europei su quelle popolazioni.