Donna Paola

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Romanzo di salotto ambientato nella Napoli borghese di fine Ottocento, dove una nobildonna sfuggente e affascinante è contesa tra la quieta felicità coniugale e la passione tormentata di un giovane innamorato. Matilde Serao ritrae Donna Paola tra gelati serviti in terrazza, romanze di Bizet al pianoforte e il marito indifferente che osserva da lontano, in un gioco di sguardi, rifiuti e desideri inconfessati tipico della mondanità partenopea. Tra ironia, musica e turbamenti amorosi, il romanzo si allarga poi a episodi di vita familiare segnati dai fermenti risorgimentali e dal timore della guerra.

L’autore

Nata a Patrasso nel 1856 da padre napoletano esule antiborbonico e da una nobildonna greca decaduta, Matilde Serao trascorse un'infanzia segnata da difficoltà economiche che le impedirono, per anni, di imparare a leggere e scrivere. Tornata con la famiglia in Italia, crebbe a Napoli respirando fin da bambina l'ambiente delle redazioni giornalistiche in cui lavorava il padre. Dopo il diploma magistrale lavorò come impiegata ai Telegrafi di Stato, esperienza che le ispirò in seguito un romanzo dedicato al mondo delle telegrafiste. Iniziò a scrivere su giornali napoletani con lo pseudonimo «Tuffolina», per poi trasferirsi a Roma, dove collaborò a lungo con il «Capitan Fracassa» firmandosi «Ciquita» e frequentò i salotti mondani della capitale. Il romanzo «Fantasia» (1883) la rese celebre, nonostante le critiche di parte della stampa letteraria. Considerata tra i massimi esponenti del verismo, fu anche pioniera del giornalismo italiano: prima donna nel paese a fondare e dirigere un quotidiano, il «Corriere di Roma», ripeté l'impresa con «Il Mattino» e «Il Giorno». Strinse una profonda amicizia con l'attrice Eleonora Duse. Morì a Napoli nel 1927, lasciando un'opera vastissima tra narrativa e giornalismo.