Compendiosa narratione dello stato della missione cinese

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Resoconto secentesco della missione gesuita in Cina, redatto come relazione ufficiale alla Sacra Congregazione romana da un procuratore inviato personalmente dai padri della Compagnia di Gesù. Il testo ripercorre la fondazione della missione nel 1581 a opera di Michele Ruggieri, Francesco Pasio e Matteo Ricci, le quindici province evangelizzate, le conversioni raccolte in settant'anni di lavoro paziente, e le difficoltà materiali di una comunità che vive di elemosine per non essere confusa con i bonzi mendicanti. Tra episodi curiosi come l'avvistamento di un drago gigantesco nella provincia di Ho-nan, Prospero Intorcetta restituisce un quadro vivido di fede, pazienza e rapporti con la corte imperiale nella Cina del Seicento.

L’autore

Nato a Piazza Armerina, in Sicilia, nel 1625, Prospero Intorcetta entrò nella Compagnia di Gesù formandosi nei collegi di Catania e Messina, dove fu ordinato sacerdote. Partito come missionario, raggiunse la Cina nel 1659 insieme al gesuita francese Philippe Couplet, operando nella regione dello Jiangxi. Appassionato studioso della filosofia cinese, fu il primo europeo a tradurre in latino le opere di Confucio: pubblicò nel 1662 un primo studio sui Quattro libri, seguito nel 1667 dal «Sinarum scientia politico-moralis» e, nel 1687 a Parigi insieme a Couplet, dal fondamentale «Confucio Sinarum philosophus», opera che aprì per la prima volta all'Europa una conoscenza diretta del pensiero confuciano. Fu anche traduttore prolifico, curando versioni latine di classici cinesi e, in senso inverso, la traduzione in cinese della regola gesuitica e degli Esercizi Spirituali di sant'Ignazio di Loyola. Morì a Hangzhou nel 1696, dopo oltre trent'anni di missione, e sulla sua tomba volle fosse ricordata la sua duplice identità di siciliano e di «piazzese», gettando un ponte tra due mondi culturali allora quasi del tutto reciprocamente sconosciuti.